3 февраля 1930 — основание Коммунистической партии Вьетнама Нгуеном Ай Куоком (Хо Ши Мин). В 1930 году по инициативе Вьетнамской национальной партии, созданной по образцу Китайской национальной партии (Гоминьдан), вспыхнуло вооруженное Йенбайское восстание в районе на северо-запад от Ханоя. После его подавления движение сопротивления возглавила Коммунистическая партия Индокитая, созданная в 1930 году Хо Ши Мином. В период, когда во Франции при власти пребывал Народный фронт, вьетнамские коммунисты вместе с троцкистами расширили свое влияние, принимали участие в Кохинхине и Сайгоне в выборах в местные органы управления. В 1940—1941 годы коммунисты возглавили неудачное восстание на юге и организовали волнения на севере.

С июля 1941 по август 1945 японские войска оккупировали весь Вьетнам. В 1941 году Хо Ши Мин основал Лигу борьбы против Франции и Японии за независимость Вьетнама, известную как Лига Вьетминь.

В конце Второй мировой войны в северную часть страны вошли отряды китайцев-гоминьдановцев, а на территорию Южного Вьетнама — англичане. Вьетминь во главе с Хо Ши Мином сделал своей базой Ханой и создавал «Народные комитеты».

Август 1945 года — «Августовская революция». Император Бао Дай из династии Нгуенов отрекся от власти. 2 сентября 1945 Вьетминь объявил о создании Демократической Республики Вьетнам (ДРВ) и сформировал временное правительство. Первым президентом ДРВ стал Хо Ши Мин, который одновременно возглавил правительство как премьер-министр.

23 сентября 1945 — начало войны за реоккупацию Вьетнама Францией (Нам Бо). В соответствии с вьетнамско-французскими соглашениями 1946 года, Франция согласилась признасть Демократическую Республику Вьетнам (ДРВ) как «независимое государство», которое имеет армию и парламент, в составе Индокитайской конфедерации и Французского Союза, т.е. в составе Франции. В конце 1946 года Франция и Вьетминь обвинили друг друга в нарушении подписанных соглашений, и 19 декабря отряды Вьетминя атаковали французские войска. Франция пыталась привлечь на свою сторону местное население, поставив в 1949 году бывшего императора Бао Дая руководителем номинально независимого правительства. Однако Вьетминь отказался признать новый режим и после 1949 года укрепил свое положение, пользуясь поддержкой Китая. В свою очередь Франция получила с 1951 года большую военную и экономическую помощь от США.

Март—май 1954 — французские войска были окружены и разбиты при Дьен Бьен Фу. Это обстоятельство и требование международной общественности прекратить агрессию ускорила подписание мирного договора на международном совещании в Женеве.

20 июля 1954 — подписание Женевской конвенции по Вьетнаму. В работе совета приняли участие представители США, Франции, Великобритании, СССР, Китая, Лаоса, Камбоджи и двух вьетнамских правительств: Бао Дая (Южного Вьетнама) и Вьетминя (Северного Вьетнама). Договором о прекращении военных действий между Францией и Вьетминем, подписанным в июле 1954 года, предусматривалось временное разделение государства по 17-й параллели; проведение в июле 1956 года выборов, необходимых для объединения Северного и Южного Вьетнама; выведение французских военных подразделений с Севера и запрет наращивания вооружений в любой из зон; создание международной комиссии для наблюдения за выполнением договора. Таким образом, было признано существование двух независимых государств — Демократической Республики Вьетнам (Северный Вьетнам) и Республики Вьетнам (Южный Вьетнам). Северный Вьетнам сохранил на последующие годы основные государственные структуры, которые начали формироваться еще в 1946 году, и провозгласил линию на строительство социализма под руководством Коммунистической партии и президента Хо Ши Мина. В Южном Вьетнаме Нго Динь Зьем сместил в 1955 Бао Дая и стал президентом. Нго Динь Зьему удалось справиться с противодействием военной элиты, сект каодай и хоахао и партии Дай Вьет, и он был переизбран в 1961 году. Сайгонские власти стремились дискредитировать Вьетминь в глазах его сторонников, которые остались на Юге, но столкнулись с активным военным противостоянием во многих сельских районах, особенно в Кохинхине.

1957—1960 — ранний период гражданской войны в Южном Вьетнаме.

1959 — Северный Вьетнам начинает направлять южным партизанам оружие, а впоследствии — и подразделения своей регулярной армии.

1960 — создан прокоммунистический Национальный фронт освобождения Южного Вьетнама (НФОЮВ). В городах некоммунистические оппозиционные группировки выступали против Нго Динь Зьема. Буддисты обвиняли режим в дискриминационной политике, имело место самосожжение буддистских монахов и монахинь.

1961—1963 — начало вмешательства США. 1 ноября 1963 года военные сместили Нго Динь Зьема, началась серия переворотов. Восстания среди буддистов, католиков и студентов продолжались, пока в конце 1964 года не было восстановлено гражданское правление.

Март 1965 — США начали воздушные бомбардировки Северного Вьетнама, чтобы подорвать военную мощь страны и оказать политическое давление, заставив северовьетнамское руководство отказаться от поддержки партизан на юге.

В июле 1965 года должность главы государства занял генерал Нгуен Ван Тхиеу, а должность премьер-министра — генерал Нгуен Као Ки. В 1966 году Собрание приняло одобренную военными Конституцию, которая вступила в силу 1 апреля 1967 года. В сентябре прошли президентские выборы. Нгуен Ван Тхиеу и Нгуен Као Ки по результатам голосования стали соответственно президентом и вице-президентом. В предвыборной кампании не приняло участие около трети населения, живших на территории, подконтрольной НФОЮВ. Тем временем расширялся масштаб боевых действий.

Американские солдаты сжигают базовый лагерь партизан (1968)

Американские военные советники находились на Юге с 1960 года, тем не менее НФОЮВ был близок к победе. В 1965 году США направили армейские соединения на помощь сайгонским властям, нанесли первые авиационные удары по территории Северного Вьетнама и усилили бомбардировки в Южном Вьетнаме. НФОЮВ получил военное подкрепление с Севера, помощь которому оказывали СССР и Китай. Американское военное присутствие временно стабилизировало ситуацию, но в начале 1968 года подразделения НФОЮВ и Северного Вьетнама провели боевые операции почти во всех крупных южновьетнамских городах. В мае начались мирные переговоры между представителями США и Северного Вьетнама. Начался постепенный вывод с Юга американских военнослужащих, численность которых на пике войны достигала почти 550 тыс. человек. Летом 1969 года в освобожденных районах Южного Вьетнама была создана народно-революционная администрация. 6-8 июня на Конгрессе народных представителей была провозглашена Республика Южный Вьетнам (РЮВ) и создано Временное революционное правительство. В этом же году умер Хо Ши Мин.

С 1969 по 1971 годы южновьетнамская армия расширила подконтрольную зону. США в это время вывели свои войска из страны, компенсировав эти шаги бомбардировкой с воздуха. В 1971 году Тхиеу был переизбран на должность президента Южного Вьетнама. Весной 1972 года коммунисты начали большое наступление, которое развивалось достаточно успешно, пока не было остановлено действиями американской авиации и контрударами южновьетнамских войск. В ответ США стали чаще осуществлять воздушные налёты и провели минирование северовьетнамских портов, морских и речных путей. В конце года США организовали массированные бомбардировки городов Северного Вьетнама.

27 января 1973 года четыре стороны, вовлеченные в войну, подписали в Париже мирный договор, предусматривающий прекращение огня на Юге, признание 17-й параллели как временной демаркационной линии и выведение из страны американских войск. Был предусмотрен созыв Национального совета и проведение выборов, которые должны были решить судьбу южновьетнамского правительство.

1973—1975 — продолжение войны на юге Нгуеном Ваном Тхиеу. Последние американские соединения оставили Вьетнам в марте 1973 года, но политические статьи договора так и не были выполнены. Сайгонская администрация попыталась собственными силами провести выборную кампанию, против чего выступило Временное революционное правительство, которое предлагало создать трёхсторонний совет. Кроме того, не прекращались боевые действия. В марте 1975 года северовьетнамская армия развернула новое крупное наступление. Через несколько недель она окружила Сайгон. Нгуен Ван Тхиеу подал в отставку 21 апреля, а 30 апреля 1975 года сайгонские войска капитулировали.

Летом и осенью 1975 года коммунисты национализировали банки и крупные предприятия Юга. В апреле 1976 года были проведены общегосударственные выборы в Национальное собрание единого Вьетнама.

2 июля 1976 года — официальное воссоединение Вьетнама, указ Национальной Ассамблеи о создании Социалистической Республики Вьетнам.